Lavar as mãos e desinfetantes pode tornar as pessoas do lado de fora mais seguras. Mas na prisão pode ser impossível seguir conselhos de saúde pública.
Este artigo foi originalmente publicado em 6 de março pelo The Marshall Project, uma organização de notícias sem fins lucrativos que cobre o sistema de justiça criminal dos EUA. Inscreva-se em sua newsletter, ou siga o The Marshall Project no Facebook ou Twitter.
Quando Lauren Johnson pegou um esguicho de desinfetante de mão na saída do consultório médico, ela se arrependeu imediatamente.
Na prisão central do Texas, onde ela estava alojada, o desinfetante para as mãos à base de álcool era contra as regras — e o oficial de plantão foi rápido em avisá-la.
"Ele gritou comigo", disse ela.
Então, ela disse, ele escreveu-a e ela perdeu sua recreação e privilégios telefônicos por 10 dias.
O incidente foi um pequeno problema na última prisão de Johnson há uma década, mas as regras são verdadeiras hoje e ressaltam um problema potencial para combater o coronavírus: atrás das grades, algumas das medidas mais básicas de prevenção de doenças são contra as regras ou simplesmente impossíveis.
"As prisões e prisões são muitas vezes sujas e têm realmente muito pouco no caminho do controle de infecções", disse Homer Venters, ex-diretor médico do famoso complexo prisional de Rikers Island, em Nova York. "Há muitas pessoas usando um pequeno número de banheiros. Muitas das pias estão quebradas ou não estão em uso. Você pode ter acesso à água, mas nada para limpar as mãos com, ou nenhum acesso ao sabão.
Até agora, o vírus respiratório adoeceu mais de 97.000 pessoas em todo o mundo e pelo menos 200 nos EUA. Mais de 3.300 pessoas morreram. Até o final da quinta-feira não havia casos relatados nas prisões americanas, embora especialistas digam que é apenas uma questão de tempo. ( Nota ed: Estes foram os números a partir de 6 de março de 2020. No momento desta publicação, eles aumentaram. Veja as estatísticas atuais aqui . )
Para minimizar ainda mais a disseminação, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças sugerem coisas como evitar contato próximo com pessoas que estão doentes, cobrir a boca com um tecido quando você tosse ou espirrar, desinfetar superfícies frequentemente usadas e lavar as mãos ou usar desinfetante para as mãos à base de álcool.
Mas essas recomendações vão contra a realidade da vida em prisões e prisões. Atrás das grades, o acesso a papel higiênico ou tecidos é muitas vezes limitado e cobrir a boca pode ser impossível se você estiver algemado, seja por causa do estado de segurança ou durante o transporte para outra instalação.
Normalmente, as instalações fornecem algum acesso a produtos de limpeza para áreas comuns e células individuais, mas às vezes esses produtos não são eficazes, e Johnson lembrou que as mulheres roubam alvejante e suprimentos para que pudessem limpar adequadamente.
O desinfetante para as mãos é frequentemente contrabando devido ao alto teor alcoólico e à possibilidade de abuso (o álcool pode ser separado do gel). Um porta-voz esclareceu na quinta-feira que o sistema prisional do Texas agora vende desinfetante em comissário, embora seja uma alternativa não baseada em álcool, que não é o que o CDC recomenda.
Mesmo algo tão básico quanto lavar as mãos pode ser difícil em instalações com acesso irregular à água ou preocupações contínuas com contaminação, como no recente surto de Legionários em um complexo prisional federal na Flórida. (Legionários são causados por água contaminada, embora a fonte dessa água não esteja clara na Flórida).
Além de tudo isso, prisões e prisões são grandes comunidades onde uma população mais doente do que a média é amontoada em bairros próximos onde os cuidados de saúde são muitas vezesruins, e os provedores médicos são muitas vezescom falta de pessoal. Em um surto de doenças infecciosas, especialistas em saúde recomendam separar pessoas doentes de pessoas bem para evitar que a doença se espalhe, mas na prisão isso pode ser quase impossível, já que os presos já estão agrupados de acordo com a segurança e outras considerações logísticas.
Diante de tudo isso, as instalações correcionais frequentemente respondem a surtos com o mesmo conjunto de ferramentas: bloqueios, confinamento solitário e restrições de visitação. Foi o que algumas prisões e prisões fizeram durante a pandemia de gripe suína de 2009, e foi o que aconteceu mais recentemente no complexo prisional federal da Flórida atingido pelos Legionários. No Texas e em outros estados, as autoridades prisionais fecham regularmente a visitação ou instituim bloqueios parciais durante os surtos de caxumba e gripe.
Desta vez, porém, algumas autoridades de saúde pública — incluindo o ex-funcionário de saúde de Rikers— estão propondo uma solução diferente: lançamentos em larga escala, como os já em andamento no Irã. Lá, as autoridades aprovaram a libertação temporária de mais de 54.000 prisioneiros em um esforço para combater a propagação do novo vírus.
"Isso é uma luva para os EUA", disse Jody Rich, professora de Medicina e Epidemiologia da Universidade Brown. "Sério? O Irã vai fazer melhor do que nós?"
Os defensores em Indiana pediram na quinta-feira ao governador que considere a libertação de um grande número de prisioneiros idosos e doentes, que têm maior risco de complicações do coronavírus. Pessoas com doenças crônicas são muito superrepresentadas em prisões e prisões dos EUA, e os presos idosos são a parcela de prisioneiros que mais cresce.
Alguns policiais imediatamente criticaram a proposta.
"Não acho que uma solução viável para a segurança de nossa comunidade seja ter libertações em massa das prisões", disse Joe Gamaldi, presidente do sindicato da polícia de Houston. "Por mais que tenhamos que equilibrar os perigos que o coronavírus representa para a comunidade, também temos que equilibrar isso contra o perigo de deixar criminosos violentos voltarem às ruas."
Ainda não está claro se alguma prisão ou prisões estão considerando seriamente libertações generalizadas. Um porta-voz do sistema prisional federal não respondeu às perguntas sobre a ideia, ao invés de dizer que a natureza isolante das prisões poderia ser um trunfo para lidar com qualquer surto em potencial.
"O ambiente controlado de uma prisão permite que o Bureau of Prisons isole, contenha e resolva qualquer preocupação médica potencial de forma rápida e apropriada", disse Nancy Ayers, porta-voz. "Todas as instalações têm planos de contingência para resolver uma grande variedade de preocupações."
