Embora as apostas pandêmicas possam justificar o uso de estratégias contundentes, o contexto social e político da nação agora pode fazer com que as táticas de medo saiam pela culatra.
Você provavelmente ainda se lembra de anúncios de serviços públicos que te assustaram: o fumante de cigarros com câncer de garganta. As vítimas de um motorista bêbado. O cara que negligenciou o colesterol deitado em um necrotério com uma etiqueta do dedo do dedo do dedo do coração.
Com novas variantes altamente transmissíveis do SARS-CoV-2 agora se espalhando, alguns profissionais de saúde começaram a pedir o uso de estratégias semelhantes baseadas no medo para persuadir as pessoas a seguir as regras de distanciamento social e se vacinarem.
Há evidências convincentes de que o medo pode mudar o comportamento, e houve argumentos éticos de que o uso do medo pode ser justificado, particularmente quando as ameaças são severas. Como professores de saúde pública com expertise em história e ética, temos sido abertosem algumas situações ao uso do medo de maneiras que ajudem os indivíduos a entender a gravidade de uma crise sem criar estigma.
Mas, embora as apostas pandêmicas possam justificar o uso de estratégias contundentes, o contexto social e político da nação agora pode fazer com que saia pela culatra.
O medo como estratégia encerado e diminuiu
O medo pode ser um motivador poderoso,e pode criar memórias fortes e duradouras. A disposição das autoridades de saúde pública em usá-lo para ajudar a mudar o comportamento nas campanhas de saúde pública encolheu e diminuiu por mais de um século.
Do final do século XIX até o início da década de 1920, campanhas de saúde pública comumente buscavam provocar medo. Tropos comuns incluíam moscas ameaçando bebês, imigrantes representados como uma peste microbiana nos portões do país, corpos femininos voluptuosos com rostos esqueléticos mal escondidos que ameaçavam enfraquecer uma geração de tropas com sífilis. O tema chave era usar o medo para controlar o dano dos outros.
Após a Segunda Guerra Mundial, os dados epidemiológicos emergiram como base da saúde pública, e o uso do medo caiu em desfavor. O foco principal na época foi o surgimento de doenças crônicas de "estilo de vida", como doenças cardíacas. Pesquisas comportamentais iniciais concluíram que o medo saiu pela culatra. Um estudo antigo e influente,por exemplo, sugeriu que quando as pessoas ficavam ansiosas com o comportamento, elas poderiam sintonizar ou até mesmo se envolver mais em comportamentos perigosos, como fumar ou beber, para lidar com a ansiedade estimulada pelas mensagens baseadas no medo.
Mas na década de 1960, as autoridades de saúde estavam tentando mudar comportamentos relacionados ao tabagismo, alimentação e exercícios, e eles lutaram com os limites de dados e lógica como ferramentas para ajudar o público. Eles se viraram novamente para assustar táticas para tentar dar um soco no intestino. Não bastava saber que alguns comportamentos eram mortais. Tivemos que reagir emocionalmente.
Embora houvesse preocupações sobre o uso do medo para manipular as pessoas, os principais eticistas começaram a argumentar que isso poderia ajudar as pessoas a entender o que era em seu interesse próprio. Um pouco de susto poderia ajudar a reduzir o ruído criado por indústrias que faziam gordura, açúcar e tabaco sedutor. Pode ajudar a tornar as estatísticas de nível populacional pessoais.
As campanhas anti-tabaco foram as primeiras a mostrar o número devastador de tabagismo. Eles usaram imagens gráficas de pulmões doentes, de fumantes ofegante para respirar através de traqueotomias e comendo através de tubos, de artérias entupidas e corações falhando. Essas campanhas funcionaram.
E depois veio a AIDS. O medo da doença era difícil de desembaraçar do medo daqueles que mais sofreram: homens gays, profissionais do sexo, usuários de drogas e comunidades negras e pardas. O desafio era desstigmatizar, promover os direitos humanos daqueles que só seriam ainda mais marginalizados se forem evitados e envergonhados. Quando se tratava de campanhas de saúde pública, os defensores dos direitos humanos argumentavam, o medo estigmatizava e minava o esforço.
Quando a obesidade se tornou uma crise de saúde pública, e as taxas de tabagismo dos jovens e a experimentação do vaping estavam soando alarmes, as campanhas de saúde pública mais uma vez adotaram o medo para tentar quebrar a complacência. As campanhas de obesidade buscaram provocar o temor dos pais sobre a obesidade juvenil. Evidências da eficácia dessa abordagem baseada no medo foram montadas.
Evidência, ética e política
Então, por que não usar o medo para aumentar as taxas de vacinação e o uso de máscaras, confinamentos e distanciamento agora, neste momento de fadiga nacional? Por que não sear nas imagens imaginação nacional de necrotérios improvisados ou de pessoas morrendo sozinhas, entubadas em hospitais sobrecarregados?
Antes de respondermos a essas perguntas, devemos primeiro perguntar a outros dois: o medo seria eticamente aceitável no contexto do COVID-19, e funcionaria?
Para pessoas em grupos de alto risco – aqueles que são mais velhos ou têm condições subjacentes que os colocam em alto risco de doenças graves ou morte – as evidências de apelos baseados em medo sugerem que campanhas duras podem funcionar. O caso mais forte para a eficácia dos apelos baseados no medo vem do tabagismo: PSAs emocionais postas por organizações como a American Cancer Society a partir da década de 1960 provaram ser um antídoto poderoso para anúncios de venda de tabaco. Os cruzados anti-tabaco encontraram no medo uma maneira de apelar aos interesses próprios dos indivíduos.
Neste momento político, no entanto, há outras considerações.
Autoridades de saúde enfrentaram manifestantes armados fora de seus escritórios e casas. Muitas pessoas parecem ter perdido a capacidade de distinguir a verdade da falsidade.
Ao incutir o medo de que o governo vá longe demais e corroa as liberdades civis, alguns grupos desenvolveram uma ferramenta política eficaz para substituir a racionalidade em face da ciência, até mesmo as recomendações baseadas em evidências que apoiam máscaras faciais como proteção contra o coronavírus.
A dependência do medo das mensagens de saúde pública agora poderia corroer ainda mais a confiança em funcionários de saúde pública e cientistas em uma conjuntura crítica.
A nação precisa desesperadamente de uma estratégia que possa ajudar a romper o negacionismo pandemia e através do ambiente politicamente carregado, com sua retórica ameaçadora e às vezes histérica que criou oposição a medidas sólidas de saúde pública.
Mesmo que eticamente justificadas, táticas baseadas no medo podem ser descartadas como apenas mais um exemplo de manipulação política e podem ter tanto risco quanto benefício.
Em vez disso, as autoridades de saúde pública devem corajosamente insistir e, como fizeram durante outros períodos de crise no passado, enfatizar o que tem sido muito carente: comunicação consistente e crível da ciência a nível nacional.
Amy Lauren Fairchild, Reitora e Professora da Faculdade de Saúde Pública, Universidade estadual de Ohio e Ronald Bayer, Professor de Ciências Sociomédicas, Universidade de Columbia
Este artigo é republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
