Comparando as imagens fatais de Ahmaud Arbery e George Floyd a fotos de linchamento nos convida a tratá-las com mais consideração.
Quando Ahmaud Arbery caiu no chão, o som do tiro que tirou sua vida ecoou alto por todo o seu bairro da Geórgia.
Eu rebobinei o vídeo da morte dele. Cada vez que eu via, eu era atraído primeiro para o passo aparentemente despreocupado do jovem corredor negro, que foi parado por dois homens brancos em uma picape branca.
Então olhei para Gregory McMichael, 64, e seu filho Travis, 34, que confrontou Arbery em sua comunidade suburbana.
Eu sabia que os McMichaels disseram às autoridades que suspeitavam que Arbery roubava uma casa próxima no bairro. Eles estavam realizando a prisão de um cidadão, eles disseram.
O vídeo mostra Arbery correndo pela rua e os McMichaels bloqueando seu caminho com seu veículo. Primeiro, uma briga. Então, tiros à queima-roupa da arma de Travis McMichael.
Meus olhos viajaram para as árvores imponentes na tela, que podem ter sido as últimas coisas que Arbery viu. Quantas dessas mesmas árvores, eu me perguntava, tinham testemunhado linchamentos semelhantes? E quantos desses linchamentos foram fotografados.para oferecer um golpe final de humilhação aos moribundos?
Uma série de linchamentos modernos
Pode ser chocante ver essa palavra – linchamento – usada para descrever o 23 de fevereiro de 2020 de Arbery, matando. Mas muitos negros compartilharam comigo que sua morte – seguida em rápida sucessão pelos assassinatos de Breonna Taylore agora de George Floyd, remonta a uma longa tradição de matar negros sem repercussão.
Talvez ainda mais traumatizante seja a facilidade com que algumas dessas mortes podem ser vistas online. No meu novo livro, "Bearing Witness While Black: Afro-Americanos, Smartphones e o Novo Protesto #Journalism", peço aos americanos que parem de ver imagens de negros morrendo tão casualmente.
Em vez disso, vídeos de celular de violência de vigilantes e encontros policiais fatais devem ser vistos como fotografias de linchamento – com reserva solene e circulação cuidadosa. Para entender essa mudança no contexto de visualização, acredito que é útil explorar como as pessoas se tornaram tão confortáveis vendo os momentos de morte dos negros em primeiro lugar.
Imagens das mortes de pessoas negras generalizadas
Toda grande era de terror doméstico contra afro-americanos – escravidão, linchamento e brutalidade policial – tem uma fotografia icônica que acompanha.
A imagem mais familiar da escravidão é a imagem de 1863 de "Pedro Chicoteado", cujas costas carregam uma intrincada seção transversal de cicatrizes.
Imagens famosas de linchamentos incluem a fotografia de 1930 da máfia que assassinou Thomas Shipp e Abram Smith em Marion, Indiana. Um homem branco de olhos arregalados aparece na parte inferior da moldura, apontando para cima para os corpos enforcados dos homens negros. A imagem inspirou Abel Meeropol a escrever o poema "Strange Fruit", que mais tarde foi transformado em uma canção que a cantora de blues Billie Holiday cantou ao redor do mundo.
Vinte e cinco anos depois, as fotos de 1955 do corpo mutilado de Emmett Till tornaram-se a pedra de toque cultural de uma nova geração. O garoto negro de 14 anos foi espancado, baleado e jogado em um rio local por homens brancos depois que uma mulher branca o acusou de assobiar para ela. Mais tarde, ela admitiu que mentiu.
Ao longo dos anos 1900, e até hoje, a brutalidade policial contra os negros foi imortalizada pela mídia também. Os americanos viram funcionários do governo abrirem fogo contra jovens manifestantes de direitos civis, libertar pastores alemães e empunhar cassetetes contra manifestantes pacíficos, e atirar e atirar e atirar nos homens, mulheres e crianças negros de hoje – primeiro no noticiário vespertino televisionado, e, eventualmente, em celulares que pudessem distribuir as imagens online.
Quando conduzi as entrevistas para o meu livro, muitos negros me disseram que carregam este rolo histórico de violência contra seus antepassados em suas cabeças. É por isso que, para eles, assistir versões modernas desses crimes de ódio é muito doloroso para suportar.
Ainda assim, há outros grupos de negros que acreditam que os vídeos servem a um propósito, para educar as massas sobre as relações raciais nos EUA. Acredito que esses vídeos trágicos podem servir para ambos os propósitos, mas será preciso esforço.
Revivendo o 'arquivo de sombras'
No início dos anos 1900, quando a notícia de um linchamento foi recente, algumas das primeiras organizações de direitos civis do país circularam todas as imagens disponíveis do linchamento amplamente, para aumentar a conscientização sobre a atrocidade. Eles fizeram isso publicando as imagens em revistas e jornais negros.
Depois que essa imagem atingiu o pico de circulação, ela foi tipicamente removida da vista pública e colocada em um "arquivo de sombras", dentro de uma redação, biblioteca ou museu. A redução da circulação da imagem visava tornar o olhar do público mais sombrio e respeitoso.
A Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor, conhecida popularmente como NAACP, frequentemente usava essa técnica. Em 1916, por exemplo, o grupo publicou uma fotografia horrível de Jesse Washington, um garoto de 17 anos que foi enforcado e queimado em Waco, Texas, em sua principal revista, "The Crisis".
As adesões à organização de direitos civis dispararam como resultado. Negros e brancos queriam saber como ajudar. A NAACP usou o dinheiro para pressionar pela legislação anti-linchamento. Comprou uma série de anúncios caros de página inteira no The New York Times para pressionar os principais políticos.
Embora a NAACP resista hoje, nem seu site nem sua página no Instagram carregam imagens casuais de vítimas de linchamento. Mesmo quando a organização emitiu um comunicado sobre o assassinato de Arbery,ele se absteve de repostar o vídeo arrepiante dentro de sua missiva. Essa contenção mostra um grau de respeito que nem todos os meios de comunicação e usuários de mídia social têm usado.
Um curioso duplo padrão
Os críticos do arquivo de sombras podem argumentar que uma vez que uma fotografia chega à internet, é muito difícil recuar de notícias futuras.
Isso, no entanto, simplesmente não é verdade.
Imagens das mortes de pessoas brancas são removidas da cobertura jornalística o tempo todo.
É difícil encontrar imagens online, por exemplo, de qualquer um dos numerosos tiroteios em massa que afetaram dezenas de vítimas brancas. Aqueles assassinados no tiroteio da Escola Primária de Sandy Hook em 2012, ou no festival de música de Las Vegas de 2017, são mais frequentemente lembrados em retratos cativantes em vez disso.
Na minha opinião, vídeos de celulares de pessoas negras sendo mortas devem ser dadas a essa mesma consideração. Assim como gerações passadas de ativistas usaram essas imagens brevemente – e apenas no contexto dos esforços de justiça social – também deveria o imaginário de hoje recuar rapidamente.
Os suspeitos da morte de Arbery foram presos. Os policiais de Minneapolis envolvidos na morte de Floyd foram demitidos e colocados sob investigação. Os vídeos de suas mortes serviram com o propósito de atrair indignação pública.
Para mim, transmitir as trágicas imagens na TV, em vídeos de reprodução automática em sites e mídias sociais não está mais servindo ao seu propósito de justiça social, e agora é simplesmente explorador.
Comparando as imagens fatais de Ahmaud Arbery e George Floyd a fotos de linchamento nos convida a tratá-las com mais consideração. Podemos respeitar essas imagens. Podemos lidar com eles com cuidado. Nos quadros finais, podemos compartilhar seus últimos momentos com eles, se quisermos. Não os deixamos morrer sozinhos. Não os deixamos desaparecer no silêncio de conhecer árvores.
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Allissa V. Richardson,Professora Assistente de Jornalismo da Universidade do Sul da Califórnia, Annenberg School for Communication and Journalism
Este artigo é republicado a partir de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.