Notavelmente, uma relação tensa com uma irmã ou irmão na adolescência pode contribuir para o abuso de substâncias.
O vício pode aflituando relações com abuso, traição e violência doméstica, colocando grande estresse em uma família. Normalmente, pais e irmãos que tentam ajudar ou gerenciar o vício de um membro da família encontram-se abalados por energia emocional e drenados de recursos financeiros. Minha pesquisa mostra que 10% dos entrevistados suspeitam que um irmão está escondendo um vício.
Eu me pergunto: o vício produz problemas familiares, ou os problemas de uma família disfuncional resultam em vício? Parece uma pergunta de galinha e ovo. Suponho que neste momento a sequência de eventos não importa para mim. O que eu preciso é de orientação para ajudar meu irmão a conquistar seu alcoolismo.
Normalmente, quando se trata de vício, muitos especialistas aconselham usar o "amor duro" para mudar o comportamento — promovendo o bem-estar de alguém, aplicando certas restrições a eles ou exigindo que ele assuma a responsabilidade por suas ações. A família usa as relações como alavanca, ameaçando expulsar o membro que é viciado. A mensagem deste modelo é explícita: "Se você não se moldar, vamos cortá-lo."
O amor duro depende de relacionamentos sólidos e estabelecidos; caso contrário, o membro da família em risco pode sentir que não tem nada a perder. Meu relacionamento com Scott é tênue, tudo menos sólido. Ele vive sem mim há décadas, e se eu tentar o amor duro, ele poderia facilmente reverter ao nosso antigo estado de distanciamento.
Será que há outra maneira?
Possíveis causas de vício
O vício é um fenômeno complexo envolvendo variáveis fisiológicas, sociológicas e psicológicas, e cada usuário reflete alguma combinação desses fatores. No caso do Scott, porque o alcoolismo não funciona em nossa família, não acho que ele tenha uma predisposição biológica para beber. Suspeito que a bebida do meu irmão resulta de outras origens.
A pesquisa atual identifica influências inesperadas que também podem estar na raiz do comportamento viciante, incluindo trauma emocional, um ambiente hostil e falta de conexões emocionais suficientes. O comportamento viciante pode estar intimamente ligado ao isolamento e ao estranhamento. Os seres humanos têm uma necessidade natural e inata de se relacionar com os outros e pertencem a um círculo social. Quando o trauma perturba a capacidade de anexar e conectar, a vítima muitas vezes busca alívio da dor através de drogas, jogos de azar, pornografia ou algum outro vício.
O psicólogo canadense Dr. Bruce Alexander conduziu um estudo controverso nas entre 1970 e 1980 que desafiou conclusões anteriores sobre a natureza fundamental do vício. Os usuários, segundo sua pesquisa, podem estar tentando resolver a ausência de conexão em suas vidas bebendo e/ou usando drogas. Trabalhando com ratos, ele descobriu que animais isolados não tinham nada melhor para fazer do que usar drogas; ratos colocados em um ambiente mais envolvente evitou o uso de drogas.
Resultados semelhantes surgiram quando os veteranos da guerra no Vietnã voltaram para casa. Cerca de 20% das tropas americanas usavam heroína enquanto estavam no Vietnã, e psicólogos temiam que centenas de milhares de soldados retomassem suas vidas nos Estados Unidos como viciados. No entanto, um estudo no Archives of General Psychiatry relatou que 95% simplesmente pararam de usar, sem reabilitação ou retirada agonizante, quando voltaram para casa.
Esses estudos indicam que o vício não é apenas sobre química cerebral. O ambiente em que o usuário vive é um fator. O vício pode, em parte, ser uma adaptação a uma vida solitária, desconectada ou perigosa. Re-markably, uma relação tensa com uma irmã ou irmão na adolescência pode contribuir para o abuso de substâncias. Um estudo de 2012 relatado no Journal of Marriage and Family intitulado "Relações de Irmãos e Influências na Infância e Adolescência" descobriu que relacionamentos tensos entre irmãos tornam as pessoas mais propensas a usar substâncias e a ficar deprimidas e ansiosas quando adolescentes.
Aqueles que crescem em casas onde o cuidado amoroso é inconsistente, instável ou ausente não desenvolvem a fiação neural crucial para a resiliência emocional, de acordo com o Dr. Gabor Maté, autor de In the Realm of Hungry Ghosts, que é especialista em desenvolvimento infantil e trauma e realizou extensa pesquisa em uma prática médica para os menos favorecidos no centro de Vancouver. Crianças que não são consistentemente amadas em suas vidas jovens muitas vezes desenvolvem a sensação de que o mundo é um lugar inseguro e que as pessoas não são confiáveis. Maté sugere que trauma emocional e perda podem estar no centro do vício. 
Uma família amorosa promove a resiliência nas crianças, imunizando-as de quaisquer desafios que o mundo possa trazer. Dr. Maté encontrou altas taxas de trauma infantil entre os viciados com quem trabalha, levando-o a concluir que danos emocionais na infância podem levar algumas pessoas a usar drogas para corrigir suas ondas cerebrais desreguladas. "Quando você não tem amor e conexão em sua vida quando você é muito, muito jovem", explica ele, "então esses circuitos cerebrais importantes simplesmente não se desenvolvem corretamente. E sob condições de abuso, as coisas simplesmente não se desenvolvem adequadamente e seus cérebros são suscetíveis quando eles usam as drogas." Ele explica que as drogas fazem essas pessoas com ondas cerebrais disreguladas parecerem normais, e até mesmo amadas. "Como um paciente me disse", ele diz, "quando ela fez heroína pela primeira vez, parecia um abraço quente e suave, como uma mãe abraçando um bebê."
Dr. Maté define o vício amplamente, tendo visto uma grande variedade de comportamentos viciados entre seus pacientes. Abuso de substâncias e pornografia, por exemplo, são amplamente aceitos como vícios. Para pessoas danificadas na infância, ele sugere que compras, comer ou fazer dieta crônicas, verificar incessantemente o celular, acumular riqueza ou potência ou medalhas de ultramaratona são formas de lidar com a dor.
Em um TED Talk, o Dr. Maté, que nasceu de pais judeus em Budapeste pouco antes dos alemães ocuparem a Hungria, identifica seus próprios traumas de infância como uma fonte de seu vício: gastar milhares de dólares em uma coleção de CDs clássicos. Ele admite ter ignorado sua família — mesmo negligenciando pacientes em trabalho de parto — quando preocupado com a compra de música. Suas obsessões com o trabalho e a música, que ele caracteriza como vícios, afetaram seus filhos. "Meus filhos recebem a mesma mensagem de que não são desejados", explica. "Passamos o trauma e passamos o sofrimento, inconscientemente, de uma geração para outra. Há muitas, muitas maneiras de preencher esse vazio. . . mas o vazio sempre remonta ao que não conseguimos quando éramos muito pequenos."
Essa declaração chega em casa. Embora meu irmão e eu não vivêssemos como judeus em um país ocupado pelos nazistas, experimentamos a dor que nossa mãe sofreu após sua expulsão da Alemanha e o assassinato de seus pais. Os traumas de infância de nossa mãe resultaram em sua depressão e absorção no passado e inibiram sua capacidade de nutrir seus filhos.
Ainda assim, no final, é impossível determinar precisamente a fonte de um problema de vício. Talvez não importe de qualquer maneira. A verdadeira questão é, o que posso fazer sobre isso?
Trecho de BROTHERS, SISTERS, STRANGERS: Sibling Estrangement and the Road to Reconciliation de Fern Schumer Chapman, publicado pela Viking Books, uma marca do Penguin Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House, LLC. Direitos autorais © 2021 por Fern Schumer Chapman. Disponível agora.
